The World Bank/WBI’s CBNRM Initiative

Case Received: February 3, 1998

Author: Catalina López

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Email: ReachOIn@aol.com

El presente estudio de caso trata sobre las actividades desarrolladas por la Organización Reach-Out International en Guatemala, Centro América en comunidades dependientes totalmente de los recursos naturales para su subsistencia. El área de estudio se localiza en el departamento de Izabal, en la zona nororiente del país. Se estima que 60% de las familias de Izabal viven en extrema pobreza, con ingresos menores al valor estimado de la canasta básica.

Nuestro trabajo se ha concentrado en las aldeas "El Florido" e "Izabal". La población de El Florido es totalmente indígena, y se estableció en el área en 1967 por la Iglesia norte-americana Amigos. Los habitantes no tienen acceso a los servicios básicos de electricidad y agua potable. Debido al bajo nivel de ingresos y limitado acceso a los recursos, la población experimenta altos índices de desnutrición, enfemedades respiratorias, diarrea crónica, malaria y tuberculosis. Por otro lado, la organización de la comunidad en esta aldea es incipiente y gira en torno a la iglesia.

La aldea Izabal está integrada por una población ladina en su mayoría. Setenta por ciento de los habitantes tienen acceso a los servicios de electricidad y agua potable. El nivel de desarrollo, organización y satisfacción de las necesidades básicas de esta comunidad son mayores comparados a los del Florido. Esta aldea tienen integrado un comité de vecinos que vela por el desarrollo de la comunidad.

No obstante los diferentes grados de pobreza y organización, la producción agrícola ha declinado considerablemente en ambas comunidades. Durante las últimas décadas la región ha experimentado una de las tasas más altas de deforestación y degradación de los recursos naturales, debido principalmente a la expansión de la frontera agrícola y ganadera y la extracción de madera para leña y construcción.

Los bosques tropicales de la región de Izabal constituyen un banco genético de alta biodiversidad, son una fuente valiosa de maderas preciosas, papel, gomas, tinturas, resinas, combustible, materiales para la construcción y medicamentos. Los bosques ayudan a mantener la calidad del suelo, evitan la erosión, protegen las cuencas hidrográficas, estabilizan las montañas y protegen los cuerpos de agua del proceso de sedimentación. Además, miles de personas dependen directamente del bosque para su alimento, y otras necesidades básicas.

Una de las principales causas de pobreza rural en la región son la situación de tenencia de tierra y el acceso a los recursos. La carencia de tierra en Izabal pueden atribuirse a la alta densidad de población en el área; la ganadería extensiva; la considerable proporción de tierra no apta para la agricultura debido a la vocación forestal y las prácticas inadecuadas de manejo.

Existe en el área una tendencia a incrementar las desigualdades en acceso a la tierra y sus recursos. Aquellos con más tierra la utilizan para generar riqueza, la cual es utilizada para comprar más tierra. Mientras que los desprovistos de tierra o con un área inadecuada para satisfacer sus requerimentos básicos cada día se ven más empobrecidos.

La gente sin tierra generalmente migra a la ciudad en busca de fuentes de trabajo y mejores oportunidades. Sin embargo, debido a la falta de capacitación y fuentes de empleo afrontan situaciones precarias, por lo que nuevamente regresan al campo. Allí al no encontrar tierra disponible, se convierten generalmente en invasores de la propiedad privada, situación que se experimenta actualmente en fincas colindantes a la aldea Izabal.

Un elemento que agudiza la crisis actual de escazes de tierra en zonas boscosas de Izabal, es la práctica de la agricultura de roza, tumba y quema. Durante siglos, la tradición agrícola en Centro América se ha basado en esta técnica que consiste en aclarar pequeñas zonas del bosque (típicamente 1-2 hectáreas por familia), quemar la vegetación para liberar los nutrientes (como ceniza) hacia el suelo y luego cultivar el área por uno ó dos años. Después de este período el sitio es abandonado y se cambia a otro sitio, donde otra porción de bosque es nuevamente aclarado. Dicha práctica puede producir importantes beneficios sociales, económicos y ecológicos a bajas densidades de población (menos de 20 personas por kilómetro cuadrado).

El sistema de roza requiere de abandonar los terrenos por períodos de 10, 20 ó más años para que el suelo recupere su productividad. Sin embargo, actualmente la presión por el uso de la tierra tiende a reducir el tiempo necesario para la regeneracion de los nutrientes, por lo que baja la productividad e incrementa la erosión.

Las comunidades que viven en extrema pobreza no pueden esperar a que las gestiones gubernamentales satisfagan sus necesidades. Es importante fortalecer la creación de instituciones a nivel de comunidad para que conjuntamente con organizaciones no gubernamentales y el sector privado se encargen de la administración de los recursos y atender las necesidades de la comunidad.

Estamos conscientes que las comunidades a través del proceso de autogestión, deben participar en la planificación y desarrollo de los proyectos forestales. Su participación es vital para asegurar el éxito de los programas y para motivar un sentido de propiedad y responsabilidad por el uso apropiado y mantenimiento de los recursos.

Reach-Out ha apoyado la promoción del desarrollo integral de las comunidades que viven en extrema pobreza. El desarrollo integral requiere la participación de instituciones públicas y privadas. Por lo tanto, Reach-Out trabaja en colaboración directa con "Fundacion Alcance Internacional", contraparte guatemalteca , organización no-gubernamental, no lucrativa con sede en Guatemala y con "Strategic Development", organización del estado de Louisiana, que estimula el desarrollo de la pequeña empresa campesina.

Asimismo hemos iniciado convenios de colaboración con cuadros técnicos nacionales y extranjeros interesados en los recursos naturales y programas de desarrollo comunitario. Tenemos planificado crear áreas piloto de investigación sobre el bosque lluvioso tropical para estudiantes de pre-grado y post-grado de instituciones nacionales y extranjeras.

Creemos que los recursos naturales y las comunidades que viven en extrema pobreza como en el caso de Izabal pueden subsistir durante el próximo siglo si las prácticas agrícolas en suelos pobres en nutrientes involucran un mejor manejo, planificación y uso intensivo de los sistemas forestales. Además si se fortalece la organización local y se generan fuentes alternas de ingresos para las familias campesinas sin acceso a la tierra o con suelos no aptos para la agricultura.

Puesto que concebir el desarrollo integral de una comunidad es una tarea multisectorial hemos trazado tres líneas de trabajo. La primera es apoyar proyectos con beneficio colectivo para la comunidad en las áreas de salud, nutrición, educación y asistencia social, como ejemplo mencionaremos el apoyo a la creación de la Unidad de Salud en la aldea Izabal. La segunda línea de trabajo es apoyar la iniciativa de pequeños empresarios sin acceso a la tierra y fuentes de crédito. Al respecto vamos a referirnos a los resultados de la panadería apoyada en la aldea el Florido. La tercera comprende la creación de áreas piloto de investigación y transferencia de tecnología sobre técnicas alternativas de uso, explotación y manejo de especies forestales nativas de la región. Como ejemplo mencionaremos el vivero de especies nativas y el plan de manejo forestal para una finca privada colindante con la aldea Izabal.

Como apoyo a proyectos de la comunidad, durante 1996 Reach-Out international colaboró parcialmente con los habitantes de la aldea "Izabal" a finalizar la construcción de un puesto de salud que fue concebido y financiado a iniciativa de los pobladores. A solicitud de los habitantes, este año vamos a iniciar un programa de adiestramiento de promotores de salud. Después de la fase de capacitación se pretende que el proyecto sea autosustentable con la contribución económica de los usuarios o el trabajo voluntario en su defecto.

En relación al proyecto de apoyo a pequeños empresarios, en 1995 la señora Gloria Ramírez, pobladora del Florido, solicitó asistencia bancaria para inciar una panadería. Debido a la falta de liquidez fue descalificada por las fuentes de crédito tradicionales. Después de una cuidadosa planificación Reach-Out determinó el capital necesario para la construcción de un horno, utensilios de cocina e ingredientes. Durante el primer año de operacion la Sra. Ramírez duplicó sus ingresos mensuales a Q 480.00 ($80.00 US /mes). En 1996 con una extensión de la línea de crédito por Reach Out, ella pudo incrementar la escala de su negocio. El préstamo se concedió sin intereses al término de un año. De acuerdo a la Sra. Ramírez los ingresos generados por la panadería están siendo usados para mejorar las condiciones de vida de su familia y para expander el negocio. A la vez que han generado oportunidades de trabajo a otros miembros de la familia y la comunidad.

Consideramos que la investigación, capacitación y difusión de tecnologia son piezas claves en el desarrollo, y por ello este año iniciaremos un programa de reforestación con especies nativas. La primera fase es un proyecto piloto de reforestación de caoba, en combinación con otras especies nativas de la región. Este proyecto se realizará en una porción de una finca privada colindante con la aldea Izabal, que fué invadida, quemada y abandonada recientemente. El conocimiento y la experiencia local será utilizado para la selección de las especies. Los campesinos desean incluir especies de crecimiento rápido que provean madera para leña, construcción, forraje y aprovechamiento comercial. La segunda fase es iniciar un plan de manejo del bosque lluvioso tropical en dos tercios de la misma finca. Los resultados de esta experiencia van a ser diseminados como parte del progama de difusión de tecnología en las aldeas y fincas circunvecinas a través de seminarios, cursos cortos, talleres, etc.

Los programas de desarrollo comunitario, agroforestería y manejo forestal tendrán a mediano y largo plazo los siguientes beneficios: la neutralización de los efectos de erosión y degradación del agua y suelo; la reducción temporal de la presión sobre la tierra debido a técnicas de cultivo más intensivas y el uso óptimo de los recursos naturales; la prevención de inundaciones y problemas de salud derivados de aguas contaminadas; la conservación de la biodiversidad y un impacto positivo en el desarrollo rural y calidad de vida de los habitantes. Los proyectos integrados de conservación, reforestación y manejo de los recursos naturales serán catalizadores sociales y económicos en terminos de impacto, ya que promoverán el desarrollo de la comunidad hacia un sistema autosustentable.

Reach-Out reconoce la importancia de integrar la colaboración entre los países desarrollados y los países en vías de desarrollo, el Gobierno local, las agencias internacionales, el sector privado y las organizaciones no gubernamentales para alcanzar el desarrollo sustentable y preservar la biodiversidad. Reconocemos que la conservación de los recursos y la disminución de hambre en la humanidad es una tarea universal.

La solución a las desigualdades económicas no depende de la caridad, sino del fortalecimiento de la participación comunitaria mediante la promoción de la educación y el desarrollo sustentable. La investigación, la capacitación y la transferencia de tecnología son piezas básicas para alcanzar el desarrollo. Sin embargo, la experiencia adquirida en las aldeas El Florido e Izabal, nos confirma que cada comunidad o espacio geográfico tiene características que lo hacen único por lo que la transferencia de tecnología debe hacerse cuidadosamente atendiendo las diferencias culturales y del ambiente.