Alta concentración de población en el área, alta explotación de los Recursos Naturales, escasez de agua; todo esto es parte de un triste proceso: El deterioro del lago de Amatitlán y sus Cuencas tributarias, que hoy está en camino de ser una pérdida inminente como recurso y como patrimonio nacional.

El lago de Amatitlán., es uno de los lagos con mayor historia en el mundo. En sus alrededores se encuentran vestigios arqueológicos que datan desde l año 2,000 A.C. de sus profundidades se han rescatado piezas de gran valor histórico, elaboradas en jade, hueso y arcilla. El pueblo de Amatitlán fue fundado en 1,536 y a partir de ese momento fue un lugar de gran importancia por su fecundidad.

Sin embargo, el día de hoy, el Lago de Amatitlán se acerca a un pantanoso futuro. Estudios realizados por la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca y del Lago de Amatitlán -AMSA-, una institución del Gobierno, confirman que en el año 1,800 el lago tenía una profundidad promedio de 33 metros; par el año 1,996 esa profundidad se redujo a 18 mts. y para el 2,016, si no se toman acciones para rescatarlo será un pantano de 7 metros y medio.

La pregunta que todos nos hacemos, es la misma. ¿De dónde proviene la contaminación del Lago de Amatitlán? Probablemente cada uno tenga su teoría y lo más seguro es que todos la atribuyan a la industrialización de la zona. Sin embargo las razones son variadas.

En principio, de las 24 plantas de tratamiento de aguas negras existentes en la cuenca ¡no funciona ninguna!. Casa el 23% de las industrias del país están ubicadas en la cuenca del lago y sólo el 1% posee sistemas de pre-tratamiento de aguas. Gran parte de los desechos industriales no tóxicos, tales como el zinc, aceites y colorantes que se depositan en el lago y se mantienen en suspensión en la superficie.

Un dato increíble, es que el río Villalobos arrastra alrededor de 500 mil toneladas de sedimentos al lago, lo cual hace que pierda 70 cms de profundidad cada año.

Las causas del proceso de degradación del lago de Amatitlán son tanto industriales, como demográficas y geográficas. Una de ellas es el llamado asolvamiento, ocasionado por la erosión y que provoca una pérdida en la capacidad de retención del agua. Del mismo modo, cada año aumenta la eutrofización. Eutrofización es la sobrecarga de nutrientes que reciben los cuerpos de agua y que ocasionan la degradación de los ecosistemas acuáticos; caracterizado por el aumento de la producción de algas y de otros vegetales.

El deterioro nutritivo en el lago se debe principalmente al crecimiento demográfico de la ciudad de Guatemala y de otros municipios vecinos; a la explotación indiscriminada de agua y al crecimiento industrial.

La razón de la explotación del agua subterránea de la cuenca y del lago de Amatitlán, se debe a que ésta es la zona de mayor permeabilidad, es decir, es la zona con mayor cantidad de agua subterránea.

El deterioro del algo de Amatitlán va más allá del puro interés ecológico y uno de los factores más importantes ES LA ESCASEZ DEL AGUA. La falta de oportunidad en el resto del país obliga a la población rural a emigrar y concentrarse en la ciudad de Guatemala, con el fin de mejorar sus ingresos.

Las áreas marginales van aumentando en forma indiscriminada y los servicios básicos no se dan abasto. Por las cincunstancias, la cercanía y la infraestructura existente, el crecimiento se ha dado hacia el sur de Guatemala, hacia el Lago de Amatitlán. Sin embargo, el crecimiento urbano desordenada provoca la reducción en la capacidad del algo de absorber y contener el agua. La exagerada concentración de personas en la cuenca provoca que las autoridades generen a cualquier costo, recursos que ya no están a su alcance.

Se calcula que EMPAGUA extrae de la cuenca, por lo menos el 35% de agua que abastece a la capital, mientras que las poblaciones cercanas, de Villa Nueva, Villa Canales y Petapa se abastacen de sus aguas subterráneas. Es vital mencionar que al día de hoy, el déficit de agua en el lago es de 3 metros cúbicos por segundo; y para el año 2,000 será de 5 metros cúbicos por segundo.

Ha habido un cambio perjudicial en la vida acuática. Se ha pedido la mojarra y la pepesca, y se han introducido otros peces, como guapote, tilapia y carpa. Así mismo, se ha reducido en forma alarmante la capacidad de fotosíntesis, debido a la presencia de altas cantidades de sólidos en suspensión y microorganismos en la superficie. Cada año, llegan al lago, ¡75 mil toneladas de desechos sólidos en suspensión!.

La presencia de otros organismos y desperdicios en la superficie, impiden que penetren los rayos del sol y la presencia de bacterias que consumen oxígeno, impiden la vida en el lago.

Sin embargo, las descargas domésticas aledañas también son perjudiciales al lago, los desperdicios de los chalets, aldeas, playas públicas y comercio, finalmente va a dar a él.

Debido a estas razones, estudios realizados en el lago, le dan un tiempo de vida de 20 años, si no se frena ya la contaminación.

Con el fin de contrarrestar y detener este deterioro, así como descontaminar el ecosistema dañado, fue que se creó AMSA, Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca y del Lago de Amatitlán. Con apoyo del actual Gobierno, su finalidad es ordenar el uso de los recursos y fortalecer las acciones de protección y rescate del lago, que permitan a la población vivir en un medio ambiente saludable.

AMSA ha presentado el plan del Manejo Integrado de la Cuenca y del lago de Amatitlán, PLANDEAMAT. En éste se incluye el plan de Ordenamiento Territorial, con el propósito de balancear las áreas libres y las superpobladas y proveer a la población de un medio ambiente apropiado para la actividad humana.

El plan de control ambiental que AMSA ha desarrollado consiste en sistemas municipales de tratamiento de aguas servidas; sistema de control de aguas residuales; sistemas de drenaje en las áreas urbanas y participación de la comunidad, con el proyecto de Educación Ambiental y Concientización Ciudadana.

Se plantea el control de los desechos sólidos y líquidos para reducir la contaminación. Una manera de reforzar el cumplimiento de las normas de protección del lago, obliga al sector industrial a instalar sistemas de pre-tratamientos líquidos y sólidos. Los desechos líquidos se dispondrán con sistemas de tratamiento en los puntos de descarga de aguas negras y se espera que estos sistemas sean capaces de generar beneficios para su autogestión sin tener que depender de subsidios.

Los desechos sólidos, originados en las viviendas, también se manejarán con sistemas de tratamiento, promoviendo la participación comunitaria y del sector privado, que genera la posibilidad de volver a usar estos subproductos ya tratados o reciclados.

A mediano plazo se construirá la Macroplanta de tratamiento de aguas negras sobre el río Villalobos, para lograr la colectorización de todas las aguas servidas de la zona.

Para recuperar zonas degradadas, AMSA tiene planificada la reforestación que ya ha dado inicio, con la siembra de 30,000 arboles de diferentes especies nativas del área y adecuadas al tipo de suelos, clima y sobre todo, a las necesidades de la población. Asimismo, se ha creado un Banco de insumos para mejorar el Medio Ambiente de la Cuenca.

El programa de Control Ambiental, es otra de las herramientas en pro de la salvación del lago, en el que se establecen las condiciones necesarias para analizarlo y estudiarlo. Para este análisis se tiene un programa de monitoreo de la calidad del agua del lago y de los ríos que van a dar a él; se espera poner a funcionar nuevamente las estaciones meteorológicas e hidrométricas, para fortalecer los análisis de contaminación del lago, de forma más completa y clara.

La visión de AMSA por proteger el lago de Amatitlán, propone en su programa, principalmente le uso del lago como un recurso hídrico para abastecimiento de agua, además del desarrollo turístico, deportivo, recreativo y cultural.

Con el programa de Educación Ambiental se busca coordinar los esfuerzos de la población en general. AMSA ha proyectado actividades educativas orientadas a la preservación del lago, como complemento de los programas escolares, lo cual se logrará con el apoyo del Ministerio de Educación y de la población en general.

Para ello ha realizado ya dos certámenes de fotografía y dibujo escolar para buscar una respuesta en la población, que ésta pueda plasmar su interés por el lago y su ecosistema, una expresión de su propia visión por lo que ocurre. Esto refleja una clara participación activa en la preservación de nuestro lago.

La tarea que tenemos por delante es difícil y costosa, pero sobre todo urgente.

Se necesita el respaldo de las autoridades locales, de la Iniciativa privada y de la Población en general, con el fin de proteger una futura reserva de agua para consumo del área Metropolitana.

Los fines de AMSA pronto empezarán a dar sus frutos, más cuando los beneficios son para todos. Para quienes viven en las zonas cercanas, mayores y mejores servicios públicos, mejoras substanciales en la producción agrícola, agua superficial y subterránea de óptima calidad y suficiente para abastecer a todos; pero sobre todo, un equilibrio ecológico y un clima apropiado para los habitantes.